De la base a la superficie: la composición de las pistas de atletismo sintéticas

Una pista de atletismo sintética pavimentada, elástica al pisar y resistente al agua estancada tras la lluvia, obtiene estas características gracias a su construcción estratificada, de abajo arriba.

En la parte más baja se encuentra la capa base. La superficie de la pista se instala sobre una fundación de hormigón o asfalto, que cumple funciones portantes y de nivelación. Las cargas aplicadas sobre la superficie se transmiten a través de la capa superficial hasta la base y, posteriormente, al terreno. Las bases de hormigón recién vertidas requieren un periodo de curado para desarrollar una resistencia estable antes de la instalación de la superficie. Por consiguiente, la construcción de la base y los trabajos de superficie suelen realizarse en momentos distintos.

Sobre la capa base se encuentra la capa superficial, que se presenta en dos especificaciones comunes. Las pistas porosas y permeables contienen intersticios interconectados dentro de la superficie, lo que permite que el agua de lluvia drene a través de ellas y minimiza la acumulación superficial tras la lluvia. Las pistas de tipo mixto presentan una estructura compacta con una excelente elasticidad general y son la opción preferida para instalaciones deportivas de competición; su superficie tiene típicamente aproximadamente 13 milímetros de espesor. Estas dos variantes responden a distintos escenarios. Los patios escolares estándar y los campos atléticos de nivel competitivo suelen adoptar soluciones diferentes.

El material de revestimiento no se entrega en rollos prefabricados. En su lugar, el aglutinante y los granulos de caucho se mezclan in situ antes de extenderse y moldearse en su ubicación definitiva. Los granulos de EPDM —particulas sinteticas de caucho coloreadas— son el relleno mas comun, aportando elasticidad y adherencia antideslizante al revestimiento. Las normas nacionales especifican limites para sustancias peligrosas en dichos materiales, y las entregas destinadas a proyectos escolares deben ir acompanadas de informes de ensayo validos.

La mayoria de las pistas terminadas son de color rojo ladrillo, con el pigmento incorporado dentro de los granulos de caucho. Estos granulos pueden fabricarse en una gama de colores; el azul, el verde y otros tonos se utilizan frecuentemente en guarderias y zonas recreativas. Las marcas blancas de los carriles no son prefabricadas. Una vez finalizado el revestimiento, se aplican mediante pintura blanca especializada para marcas, ajustandose estrictamente a las normas oficiales sobre dimensiones de campos deportivos.

Tras la colocación de la capa superficial, el aglutinante requiere un tiempo adecuado de curado, durante el cual la pista debe permanecer cerrada al uso. La velocidad de curado depende de la temperatura: se acelera en condiciones cálidas y se ralentiza en climas más fríos. Por esta razón, la instalación de pistas se programa principalmente en las estaciones más cálidas, y los proyectos escolares suelen finalizarse durante las vacaciones de verano. La pista queda habilitada para su uso únicamente tras completarse el curado, la señalización y una inspección de aceptación satisfactoria.

Bajo condiciones normales de operación y mantenimiento, las pistas de atletismo sintéticas tienen una vida útil prevista de 8 a 10 años. Su vida útil real depende de la intensidad de uso, del clima local y de la integridad de la base. La limpieza rutinaria y la eliminación de residuos también contribuyen a preservar el estado de la capa superficial.